Comfortabeler klussen met nieuwe boormachine accu technieken

De techniek van boormachine accu's wordt steeds geavanceerder, met als doel het gebruik van deze apparatuur zo comfortabel mogelijk te maken.

Aanvankelijk werkten bijna alle draadloze gereedschappen met nikkel-cadmium boormachine accu's. En nog steeds zijn NiCd accu's zeer gangbaar, terwijl ze voor laptops al lang als 'ouderwets' gelden. De NiCad specificaties beantwoorden echter nog steeds prima aan heavy-duty toepassingen waarin powertools gebruikt worden. NiCd boormachine batterijen zijn namelijk uitstekend bestand tegen extreme omstandigheden, zoals hoge temperaturen, diepe ontladingen, lange belastingen en veel cycli. Geen wonder dat ze hun gebruik vinden in zware toepassingen zoals powertools, speelgoed en radio’s.
NiCad heeft echter ook aanzienlijke nadelen: ten eerste het geheugeneffect: ze verliezen geleidelijk hun maximale energie-capaciteit bij telkens opladen zonder volledig leeg te zijn geweest. Nog ernstiger is de giftigheid van cadmium: dit zware metaal is bewezen kankerverwekkend en daarom wordt het wereldwijd zo weinig mogelijk meer toegepast.

Andere accutechnieken

Door de nadelen van NiCd gingen powertoolfabrikanten uiteindelijk toch op zoek naar andere technieken. In eerste instantie werd dat nikkel-metaalhydride (NiMH), maar momenteel is lithium-ion de grote mode bij het snoerloze accugereedschap.
Op het moment dat lithium-ion boormachine accu's voor laptops al geruime tijd gemeengoed waren, bleken ze nog niet geschikt voor inzet in powertools: ze leverden te weinig stroom en ze waren nog niet veilig genoeg voor de heavy-duty omstandigheden waarin boormachines vaak verkeren. Maar na enkele jaren van doorontwikkeling kregen de voordelen van Li-ion zoals het lichtere gewicht, de langere werktijd en de langere levensduur de overhand. Op dat moment durfden powertoolfabrikanten de overstap naar de li-ion boormachine batterij aan, met als voortrekker Black&Decker, gevolgd door vrijwel alle andere merken. 

LiFePO4 accutechnologie

Hoewel enerzijds boormachine accu's dus eigenlijk met de verouderde NiCd techniek werken, lopen andere gereedschapaccu's juist voorop qua techniek: de eerste powertool accu's met de allernieuwste LiFePO4 (lithium-ijzer-fosfaat) cellen zijn bestemd voor powertools, terwijl ook elektrische fietsen ermee worden uitgerust. Naast opnieuw Black&Decker als initiatiefnemer voor de lichte VPX  7 Volt serie is ook DeWalt ermee gestart onder de naam 'Nano', nota bene voor hun zwaarste 24 en 36 Volt professionele apparatuur. Dus zal het niet al te lang duren voordat andere merken zullen volgen.
LiFePO4 boormachine accu's lijken alleen maar voordelen te hebben: ze zijn enorm veilig, ze zijn milieuvriendelijk, ze hebben een lange levensduur (liefst 20000 cycli), zijn licht van gewicht, laden snel op en zijn bestand tegen extreme condities. Met name deze laatste drie eigenschappen vallen uiteraard in goede aarde bij professionele werklui: daarmee kunnen ze langdurig draadloos blijven werken in zonder dat ze een lamme arm krijgen, zonder dat de apparatuur gaat haperen in hitte of kou en kan zelfs een korte pauze al worden benut om de boormachine batterij op te laden.

Opladen

Aangezien de verschillende powertoolmerken de vier genoemde booramchine accu technieken door elkaar gebruiken is het oppassen geblazen met het opladen hiervan. Het is onmogelijk om zomaar de ene batterijsoort op te laden in een lader van een ander type. Alvorens een boormachine batterij op te laden met een acculader moet eerst worden bezien of de lader wel geschikt is voor de technologie van deze accu. Het kan namelijk zijn dat een vervangende boormachine accu wel gewoon past en functioneert op de draadloze machine, maar dat de accutechnologie tóch anders is dan bij de originele accu. Acculaders zijn vaak geschikt voor slechts één of twee technologieën: zo kunnen NiCad laders meestal geen NiMH boormachine batterijen opladen. Als u dit toch probeert kan er zelfs brandgevaar ontstaan.

Spanningsvariaties 

De werkspanning van powertools kent veel meer variaties dan bij laptops het geval is. Terwijl laptopaccu's zich meestal beperken tot 10,8/11,1 Volt of 13,8/14,4 Volt kan de spanning bij powertools variëren van 7,2 tot 32 Volt. Dit is afhankelijk van het aantal en het soort gebruikte accucellen, waarvoor in deze markt niet echt een standaard bestaat.
Een poosje geleden tekende zich de trend af om steeds zwaardere spanningen toe te passen, tot 36 Volt toe. Serieus professionele apparaten van bijvoorbeeld DeWalt, Metabo, Bosch en Makita blijven ook 36 Volt gebruiken, maar de balans is nu toch aan het doorslaan naar accu's met lichtere spanningen, zoals 10,8 Volt, of de genoemde 7,2 Volt VPX boormachine batterijen van Black&Decker. Dit heeft met name te maken met het gewicht: een snoerloze boormachine moet natuurlijk nog wel lekker licht hanteerbaar en daardoor comfortabel blijven.